Mayagüez - Con apenas 16 años, el astronauta boricua Marcos Gabriel Berríos Roldán representó a Puerto Rico en la Olimpiada Internacional de Matemáticas, en Corea del Sur, lo que significó un gran paso en su distinguida carrera y que lo empujó a soñar más allá de la Tierra.

“Cuando yo estaba en su lugar, jamás imaginé que mi camino me llevaría desde Puerto Rico hasta las estrellas. Pero aquí estoy. Si yo puedo alcanzar mi sueño, ustedes también pueden y hasta superarlo. Cada uno de ustedes tiene un potencial ilimitado”, destacó, frente a un grupo de alrededor de 200 niños premiados en las Olimpiadas Matemáticas de Puerto Rico (OMPR).

Como parte de su primera visita oficial a la isla luego de graduarse de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, en inglés), Berríos Roldán participó este sábado como orador principal de las OMPR en la Universidad de Puerto Rico Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

Antes de iniciar su oratoria, mostró una fotografía de Puerto Rico desde la perspectiva de la Estación Espacial Internacional (EEI), que está a casi 250 millas de distancia. “Aunque parezca un punto pequeñito en la inmensidad del espacio, en este punto hay muchos sueños y aspiraciones. Lo que me encanta de esta foto es que me hace recordar de dónde vengo y, también, los sueños que yo tenía cuando estaba en sus zapatos”, aseveró.

La madre del astronauta y también maestra de Matemáticas, Antonia Roldán, lo llevaba a las competencias en el RUM desde jovencito. “Está bien orgullosa. El esfuerzo que puso mami en criarnos mientras trabajaba como maestra fue bien impresionante”, compartió el puertorriqueño, en un aparte con la prensa.

Berríos Roldán, de 40 años, se convirtió el 4 de marzo en astronauta de la NASA con la oportunidad de ir, en los próximos años, a la EEI y ser el primer boricua en pisar la Luna.

“Este proyecto, la OMPR, es más que una competencia, es una plataforma que les está preparando para los desafíos mayores, no solo en las matemáticas, sino en cualquier camino que elijan tomar. Así que sueñen en grande, sigan trabajando duro y nunca dejen de aprender”, abundó, frente a los estudiantes, el egresado del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y la Universidad de Stanford.

En 2000, mientras estudiaba en la Antilles High School, en el Fuerte Buchanan, Berríos Roldán compitió en la Olimpiada Iberoamericana de Matemáticas, que tuvo su sede en Venezuela. Luego, logró llegar a las internacionales, en Corea del Sur. Fueron sus primeras veces viajando fuera de Estados Unidos, en destinos donde intercambió saberes y sueños con otros jóvenes matemáticos del mundo.

“Cuando yo estaba en el lugar de muchos de ustedes, este proyecto apenas comenzaba, pero, incluso, en aquel entonces, era una oportunidad bien increíble. Las Olimpiadas me retaron de una manera que las clases no pudieron”, subrayó.

El doctor en Aeronáutica y Astronáutica recordó cómo, en 2000, su grupo obtuvo una puntuación de ocho puntos, mientras que los estudiantes boricuas, en 2022, lograron 40. “Quiero que miren este crecimiento. Merece un aplauso. Esto no es solo un número, sino que una historia de dedicación, esfuerzo y pasión”, reconoció.

“Fueron muchos temas los que tocamos y muchas las herramientas. Las Olimpiadas nos obligan a adaptarnos a nuevos problemas y situaciones”, puntualizó.

Por su parte, el director de las OMPR, Luis Cáceres Duque, indicó que, en el evento, se distinguieron estudiantes en la segunda fase del ciclo para, eventualmente, seleccionar el equipo que representará a Puerto Rico. El catedrático del Departamento de Ciencias Matemáticas del RUM fue quien contactó a Berríos Roldán para que fuera orador del evento.

“Él está aquí porque fue uno de nuestros olímpicos hace muchos años. Lo llamé y le pregunté si podía venir. Me dijo que sí. Estamos bien contentos”, expresó el doctor.

Desde hace 24 años, las OMPR han buscado fortalecer la enseñanza de las matemáticas en las escuelas de Puerto Rico y proveer herramientas para solucionar problemas para practicar el trabajo en equipo, la disciplina y la creatividad.

“En Puerto Rico, hay mucho talento. Muchas veces, hablamos de las fallas, pero no hablamos de los talentos que hay en Puerto Rico. Marcos Berríos es una prueba. Viene de esforzarse y de demostrar que se puede”, manifestó Cáceres Duque antes de iniciar el evento familiar.

Olga López de Krumhansl, directora del Municipio de Mayagüez, compartió una proclama para declarar huésped de honor a Berríos Roldán, como parte de la premiación.

“Las matemáticas y las ciencias no son solo números y fórmulas, sino que pueden ser un lenguaje con el que podemos escribir nuestra propia historia”, agregó, en tanto, Berríos Roldán.

“Mi aventura comenzó aquí. Cuando veo a los estudiantes, veo talento, curiosidad y veo un coliseo lleno de estudiantes que están listos para dejar su propia huella”, apuntó en su inspirador discurso.