La Asociación de Periodistas de Puerto Rico (Asppro) y el Overseas Press Club of Puerto Rico (OPC) exigieron este jueves que la presidenta alterna de la Comisión Estatal de Elecciones (CEE), Jessika Padilla Rivera, se exprese respecto a la publicación de información confidencial y privada de periodistas por parte del senador Thomas Rivera Schatz.

“Usted, como presidenta de la Comisión Estatal de Elecciones, debe explicarle al pueblo por qué la información confidencial publicada no viola el Código Electoral y que se aclare si esa información divulgada cumplió con un fin permitido en el Código Electoral”, lee parte de la carta que firmaron las presidentas gremiales Gloria Ruiz Kuilan, del OPC, y Nydia Bauzá, de la Asppro.

La reacción se da luego de que el expresidente del Senado divulgara el número electoral, lugar de trabajo, foto y nombre del periodista David Cordero Mercado, así como de otro experiodista, identificado como Emmanuel Estrada López, y dos personas privadas que estaban registradas bajo la misma dirección en el Registro Electoral.

Las publicaciones se iniciaron un día después de que Cordero Mercado, periodista de El Nuevo Día, firmara, junto a Benjamín Torres Gotay, una historia sobre los informes financieros del representante del Partido Nuevo Progresista (PNP), José “Memo” González.

“El número de identificación de un elector es confidencial y divulgarlo sin el consentimiento del ciudadano constituye una violación al derecho a la intimidad. Recordemos que esto fue lo que dio base al pleito de las carpetas por persecución contra cientos de ciudadanos por su ideología política, práctica que fue declarada ilegal e inconstitucional”, establece la misiva de los gremios periodísticos.

Padilla Rivera respondió, mediante declaraciones escritas, tarde en la noche del jueves indicando que la CEE “protege la información confidencial contenida en el Registro General de Electores”, y que “la imagen y datos publicados en una red social ajena a la Comisión no provienen de ningún sistema que la CEE administre”.

“La Comisión Estatal de Elecciones protege la información confidencial contenida en el Registro General de Electores con todas las garantías de segurida que ello implica, asegurando en todo momento el cumplimiento con el Código Electoral y salvaguardando los datos de todos los electores”, lee el documento enviado por la CEE.

“El acceso al Registro únicamente es autorizado cuando se requiere estrictamente para propósitos operacionales, conforme la Ley dispone. Además, bajo ninguna circunstancia y sin distinción de persona, puede accederse en ausencia de balance. En atención a la preocupación presentada por las presidentas de la Asppro y la OPC, es meritorio señalar que la imagen y datos publicados en una red social ajena a la Comisión no provienen de ningún sistema que la CEE administre. De hecho, la Comisión no posee(,) y mucho menos mantiene en el Registro General de Electores, información sobre la profesión de ningún elector”, añadió Padilla Rivera.

Los ataques del senador del PNP contra la prensa continuaron este jueves, cuando publicó fotos y referencias intimidantes a colegas del medio digital Noticel. Las publicaciones se dieron posterior a que Rivera Schatz compartiera unas cartas en las que hace referidos para investigación, tanto a las autoridades locales como federales, contra los profesionales de la prensa.

Sobre la situación, el director general de GFR Media, Rafael Lama Bonilla, exigió que la CEE se exprese respecto a cómo un funcionario electo obtuvo información confidencial para intimidar a miembros de la prensa.

Asimismo, indicó que la empresa que publica El Nuevo Día y Primera Hora cursó una carta a la CEE, en la que pide confirmación respecto a si se está investigando una potencial violación del Código Electoral y a los reglamentos internos del organismo. Además, el medio solicitó a la CEE que informe sobre los controles que mantiene para proteger la información del electorado.

“Lejos de intimidarnos, en GFR Media seguimos comprometidos con nuestro deber de fiscalizar a todos los partidos políticos, funcionarios y aspirantes a cargos públicos. No podemos permitir que se violenten reglamentos y leyes que protegen la información privada de ciudadanos, ni que se utilice esa información como un intento de desviar la atención de los asuntos que merecen discutirse ni disuadir el trabajo que estamos llamados a hacer como periodistas”, estableció el director general.

Sobre el caso, el abogado constitucionalista Carlos Ramos opinó que, “presuponiendo que es una información que no está disponible para el público en general, y que la ha obtenido el expresidente del Senado a través de mecanismos internos en la Comisión, a mí, me parece que es una situación muy grave”.

“Es una figura pública que está utilizando una información privada, en la medida en que esa información sea privada, y que lo hace con un propósito –que se desprende de la comunicación– de criticar gestiones que han hecho esos periodistas, que, a su vez, estaban realizando su función como mejor la entendían. Y, en la medida que se hace así, sobre una información que de ordinario no está disponible al público, eso es censurable”, prosiguió el letrado.

Ramos entiende que, a la prensa, “se le debe y se le puede criticar”, pero no se permite que la respuesta a la libertad de prensa sea exponer datos personales de los periodistas “con el único propósito que no puede ser otro que, de alguna manera, intimidar a la información que se está produciendo”.

En sus declaraciones, Padilla Rivera no confirmó si hay una investigación en curso por una posible violación al Código Electoral y/o los reglamentos internos del organismo. Tampoco abordó cómo Rivera Schatz obtuvo la información que, según indicó en el escrito, es confidencial y que solo se puede ver “para propósitos operacionales” y que, “bajo ninguna circunstancia y sin distinción de persona, puede acccederse en ausencia de balance”.

Cuestionado sobre el asunto por la prensa, el gobernador Pedro Pierluisi defendió este jueves la libertad de expresión a la que Rivera Schatz tiene derecho, aunque aclaró que desconocía el contexto en que se dieron sus publicaciones.

“Cada quien asume la responsabilidad de sus propios actos y sus expresiones, pero aquí, en Puerto Rico, hay una libertad de expresión que aplica a todos, sin exclusión. Yo no voy a estar opinando más allá de eso. Yo respondo por mis propias expresiones y mis actos. En el caso del senador, de igual manera. Reconozco que hay una libertad de expresión y esa tiene que ser respetada”, verbalizó el presidente del PNP, quien destacó “la aportación de toda una vida del senador Rivera Schatz”.

El mandatario se reafirmó en su posición en una actividad oficial posterior.

Respecto al alcance del derecho a la libertad de expresión, el abogado Ramos puntualizó que “no es apropiado responder a una crítica o a una publicación periodística poniendo datos personales de los periodistas. Me parece que es un abuso de esa libertad de expresión y muy peligroso para la democracia”.