El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, convirtió en ley este miércoles un proyecto que brindará sobre $95,000 millones en ayuda a Israel, Ucrania y Taiwán, y en el cual fue incluido otra medida que ordena a la empresa china ByteDance, el conglomerado tecnológico dueño de TikTok, a vender la aplicación y su lucrativo algoritmo o enfrentar una prohibición para operar en los Estados Unidos.

La ley ordena a ByteDance vender TikTok a una compañía con sede en un país que no sea un “adversario extranjero” dentro de 270 días o, de lo contrario, el gobierno estadounidense ordenaría la remoción de la aplicación de toda tienda virtual disponible en los Estados Unidos, incluyendo el App Store de Apple (iOS) y en el Play Store (Android) de Google. La fecha límite para una posible venta sería el 19 de enero de 2025, pero la medida le permite a Biden extender el plazo por 90 días si entiende que ByteDance está encaminada a concretar una venta.

De implementarse la prohibición, en esencia, no se permitiría que la aplicación esté disponible para descargar/instalar en territorios estadounidenses, y para las personas que ya tienen la aplicación instalada, obligaría a los proveedores de servicio de Internet a bloquear el acceso de los usuarios al contenido.

Por ende, ByteDance tendría poco más de un año para vender TikTok o demandar al gobierno federal antes de enfrentar posibles sanciones y/o la prohibición de ofrecer el servicio a ciudadanos estadounidenses.

Congresistas de ambos partidos y funcionarios en el gobierno de Biden sostienen que el gobierno de China puede obligar a ByteDance a entregarles información y datos personales de usuarios estadounidenses como localización tiene acceso a los datos de usuarios estadounidenses, y que China pudiese utilizar el exitoso algoritmo que recomienda vídeos a usuarios para alimentar campañas racistas o de desinformación.

El principal oficial ejecutivo (CEO) de TikTok, Shou Zi Chew, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos el 23 de marzo de 2023 y aseguró a los legisladores que TikTok no comparte información personal de usuarios estadounidenses con el gobierno de China y que los datos de usuarios de los Estados Unidos son almacenados en servidores ubicados en los Estados Unidos.

El ejecutivo sostuvo que TikTok construyó medidas electrónicas para resguardar los datos de usuarios estadounidenses contra gobiernos extranjeros y que la información “se almacena en territorio estadounidense, por parte de una compañía estadounidense (Oracle Corporation) que es supervisada por personal estadounidense”. Chew añadió que TikTok ha invertido sobre $1,500 millones en medidas de seguridad para resguardar los datos bajo el “Proyecto Texas”.

TikTok advirtió , según una historia publicada por el servicio de noticias Agencia EFE, que una eventual prohibición “tendría consecuencias devastadoras para los 7 millones de pequeños comercios que utilizan TikTok para llegar a nuevos clientes a modo de vender sus productos y para crear empleos”. La compañía añadió, además, que la legislación es “una clara violación de los derechos provistos por la Primera Enmienda (de la Constitución de los Estados Unidos) a los 170 millones de usuarios estadounidenses de TikTok”.

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El servicio de noticias The Associated Press resaltó que varios países ya han prohibido el uso de TikTok en sus territorios. Australia, por ejemplo, prohibió la instalación de la aplicación en dispositivos de personal del gobierno. El gobierno Talibán en Afganistán también prohibió el uso del servicio. Los gobiernos de Bélgica y Canadá también prohibieron la aplicación en dispositivos oficiales, al igual que los Estados Unidos, la Unión Europea, Francia, Holanda, Nueva Zelanda, Letonia, Taiwán, Noruega, el Reino Unido y Dinamarca.

Por su parte, India, de momento, es el único país que impuso una prohibición total de TikTok y de otras aplicaciones creadas en China como WeChat. La prohibición ocurrió en el 2020, poco tiempo después que tropas de India y China protagonizaron una escaramuza en la frontera de las Himalayas en el que 20 soldados indios fallecieron. La prohibición se tornó permanente en el 2021.

Pakistán ha implementado prohibiciones temporeras sobre el uso de Tiktok en, al menos, cuatro ocasiones desde octubre de 2020.

Agencia EFE resaltó que TikTok impugnará la nueva ley en los tribunales al considerarla inconstitucional.

“Esta ley inconstitucional significa una prohibición de TikTok y la impugnaremos en los tribunales. Creemos que los hechos y la ley están claramente de nuestro lado, y que finalmente prevaleceremos”, afirmó la plataforma en un comunicado.

Mientras, Chew aseguró a los usuarios, en un vídeo publicado en TikTok, que están “confiados y seguiremos luchando en los tribunales por sus derechos. Los hechos, y la Constitución, están de nuestro lado y esperamos prevalecer”.

De momento, TikTok y ByteDance han indicado que no tienen intenciones de vender el servicio y, en un comunicado reciente, afirmaron que “la plataforma contribuye $24,000 millones anuales a la economía de Estados Unidos” y que el 60% de sus acciones pertenecen a inversionistas institucionales globales.

Del mismo modo, China se opondría a una venta de TikTok. El gobierno chino ha implementado leyes que protegen los avances tecnológicos producidos por sus empresas, por lo que una posible venta de TikTok también supondría la venta del algoritmo que recomienda vídeos a los usuarios.

Expertos consultados por The New York Times indicaron que

El presidente de la Cámara baja federal, Mike Johnson, dividió el proyecto en tres paquetes para cada una de las naciones que recibirán ayuda económica y humanitaria, pero también incluyó una medida que promulga una nueva ronda de sanciones contra Irán y la medida para obligar a ByteDance a vender TikTok.

Tras ser aprobadas en la Cámara federal, las cuatro medidas fueron enroladas en un solo proyecto que luego fue enviado al Senado, cuyos miembros lo aprobaron. El proyecto incluye sobre $60,000 millones en ayuda para Ucrania, sobre $26,000 millones para Israel (incluyendo ayuda humanitaria), y sobre $8,000 millones para Taiwán y otros aliados para ayudar en los esfuerzos para contrarrestar a China.