Con un nombre inspirado en las populares Fiestas de la Calle San Sebastián, el antiguo hotel Sheraton Old San Juan, oficializó este viernes su reapertura como hotel Rumbao, propiedad que desde ya apunta a la ampliación de sus instalaciones, al proponer la construcción de una nueva torre con 150 habitaciones.

“El ‘check in’ del hotel se convierte en ‘voy subiendo’, el ‘check out’ se convierte en ‘voy bajando’ y, mientras estás en el hotel, vives vacilando”, expresó Wilfredo Marrero, gerente general de la hospedería, en referencia a una de las canciones más destacadas de las fiestas que se celebran cada año durante el mes de enero en el Viejo San Juan.

La hospedería, que hasta ahora tiene 245 cuartos y opera bajo la bandera Tribute Portfolio de Marriott. Fue adquirida a un costo de $33 millones, en 2021, por la firma Driftwood Capital, cuyo principal oficial ejecutivo, Carlos Rodríguez, destacó la inversión de sobre $15 millones para transformar la propiedad.

El proyecto incluyó la remodelación de las habitaciones, áreas comunes, restaurantes, piscina y salones de comida, entre otros.

La decoración de los espacios es un homenaje a la historia y cultura puertorriqueña, se indicó. El diseño estuvo a cargo de la firma Lang & Schwander, que se enfocó en destacar el verdor, madera y colores que distinguen a diversos paisajes boricuas.

“Este edificio tenía buenos huesos, pero estaba dejado”, expresó Rodríguez, quien contó que su padre nació en Puerto Rico y tuvo una relación cercana con el fenecido exgobernador Luis Muñoz Marín.

“Estamos muy contentos con este hotel. Francamente, ha sobrepasado todas nuestras proyecciones. Tanto que queremos expandir, crecer y agregar más cuartos a este hotel, de ser posible. Estamos trabajando y empujando, ojalá que la alcaldía nos apoye”, agregó.

El ejecutivo hizo referencia a sus conversaciones con el Municipio de San Juan, para extender el acuerdo de arrendamiento de los terrenos donde ubican los establecimientos Señor Frog’s y la tienda de Harley-Davidson. Tal edificio también fue adquirido por Driftwood Capital por unos $2.6 millones, a tenor con el Registro de la Propiedad, pero la titularidad del terreno pertenece al Municipio de San Juan.

El ayuntamiento capitalino también es titular del edificio Paseo Portuario, localizado en la parte posterior del hotel, que Driftwood Capital también compró por $21.7 millones. El edificio, que consta de un estacionamiento multipisos y establecimientos comerciales, albergará el casino del hotel Rumbao, cuya construcción -que requiere una inversión de unos $12 millones- ya inició. El casino, se informó, estará localizado en el local que, por muchos años, albergó el desaparecido establecimiento Latin Roots. Abriría en unos 12 meses.

“Queremos llegar a un acuerdo con la alcaldía para expandir (el hotel), pero por ahora, estamos un poco frenados porque estamos esperando ese acuerdo. Ojalá se puedan agregar 150 habitaciones o más”, expresó Rodríguez. “El alquiler que tenemos en este momento, es un plazo que no nos permite hacer más inversión. Lo que queremos es que se nos extienda ese alquiler, para que tengamos la oportunidad de hacer la inversión, depreciarla en el tiempo y que sea económicamente viable”.

Rodríguez indicó que mantiene conversaciones con el gobierno central para extender, igualmente, el plazo del contrato de arrendamiento de los terrenos donde ubica el hotel, ya que su titularidad la conserva la Administración de Terrenos de Puerto Rico.

Cuestionado sobre si el diseño de la segunda torre del hotel estaría en sintonía con la arquitectura del frente portuario de San Juan y el resto del casco histórico capitalino, Rodríguez aseguró que sí.

“Nos gusta diseñar y hacer las cosas para que la gente se sienta en su lugar. Si estamos haciendo un hotel en Miami, que sientas que estás en Miami. Aquí estamos en el viejo casco de San Juan y hacer las cosas congruentes con lo que ya existe aquí“, expresó.

El ejecutivo indicó que, hasta ahora, no existe ningún diseño de la torre propuesta, ya que esperan por el acuerdo con el ayuntamiento para hacer cualquier inversión relacionada al proyecto.

Si los planes de Driftwood Capital se concretan, se trataría de otro proyecto multimillonario para la isleta de San Juan, donde -hasta 2023- había proyectos en desarrollo, que sumaban más de $1,000 millones en inversión.

El proyecto más sobresaliente es el hotel Hard Rock Old San Juan, por $800 millones. A principios de este año, los proponentes cambiaron su diseño ante las críticas de la comunidad y entidades gubernamentales.

Para Rodríguez, Puerto Rico es un terreno fértil para la inversión hotelera, por lo que aseguró que su compañía está en busca de nuevas oportunidades en la isla.

Destacó que el turismo en el país está en su mejor momento. De acuerdo con estadísticas de Discover Puerto Rico, la industria turística registró un incremento de 28.8% en los gastos del visitante entre 2019 y 2023, así como un aumento de 73.6% en los recaudos del “room tax” y un alza de 92.8% en los ingresos por alojamientos durante el mismo periodo.

“Andamos buscando más inversiones en Puerto Rico, ya sea en la playa, en Viejo San Juan o en otro lado. Puerto Rico está creciendo fuertemente y los incentivos fiscales son muy buenos”, expresó Rodríguez al destacar el apoyo que recibió por el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC).