Es un archipiélago de 15 islas ubicadas en el Pacíco Sur, muy próximo a Nueva Zelanda. Deben su nombre al explorador británico James Cook, quien las avistó en 1773, aunque fue el navegante español Álvaro de Mendaña y Neyra el primero en descubrirlas en 1595. El Capitán Cook las reclamó para la Corona británica, pero las islas no se convirtieron en un protectorado británico hasta 1888. Tienen más de medio siglo que se independizaron de Nueva Zelanda y son un estado asociado a este país.